Ich weiss, dass es etliche Menschen gibt, die sich hie und da die Frage stellen, ob sie vielleicht jüdisch sind.
Bei vielen ist es zunächst nur ein Gefühl oder ein leiser Verdacht. Vielleicht tauchen plötzlich Einzelheiten aus der Familiengeschichte auf oder ein entfernter Verwandter erzählt etwas, das bisher niemand ernst genommen hat.
Für die meisten sephardischen oder mizrachischen Juden stellt sich diese Frage eher selten. Ihre Familiengeschichten werden traditionell sorgfältig gepflegt und vielfach existieren auch ältere Dokumente. Da Herkunft und Abstammung in diesen Familien bis heute einen hohen Stellenwert besitzen, ist das Wissen über die eigenen Wurzeln oft über Generationen weitergegeben worden und ist gut dokumentiert.
Andres ist das für Juden aus dem mittleren und östlichen Europa: Im Zug der Pogrome der beiden Weltkriege sind viele jüdische Dokumente verbrannt (WKI) und viele Familiengeschichten vollkommen ausgelöscht (WKII) worden. Hinzu kommt, dass viele Überlebende aufgrund ihrer traumatischen Erlebnisse ihre jüdische Vergangenheit möglichst vergessen wollten, die Erinnerungen daran verdrängten und ihren Kindern deshalb kaum oder gar nichts davon erzählt haben.
Unter muslimischen palästinensischen Arabern hört man immer wieder Berichte von Menschen, die plötzlich Hinweise auf eine jüdische Herkunft entdecken. Manche verlassen daraufhin den Islam – was je nach Umfeld lebensgefährlich sein kann – und wenden sich dem Judentum zu. Mir sind persönlich Fälle bekannt, in denen solche Menschen heute unter (aus Sicherheitsgründen) geändertem Namen in Israel leben. Zwei von ihnen sind heute sogar als Rabbiner tätig.
Solche Fälle dürften weit häufiger sein, als viele vermuten. Im Zuge der islamischen Eroberung der Levante wurden zahlreiche jüdische Frauen versklavt und vergewaltigt. Nach der Halacha gelten deren Kinder als jüdisch, da die jüdische Zugehörigkeit über die Mutter weitergegeben wird. Gleichzeitig wurden in verschiedenen Epochen auch Juden zum Islam zwangskonvertiert.
Das führt zu der für viele überraschenden Tatsache, dass jemand gleichzeitig sowohl halachisch jüdisch (weil seine Mutter Jüdin ist) wie auch nach islamischer Definition islamisch (weil sein Vater Muslim ist) sein kann. Ebenso ist es – im umgekehrten Fall – möglich, dass jemand weder das eine noch das andere ist.
Also kann es recht interessant sein, die Frage etwas näher zu beleuchten: „Bin ich vielleicht Jude?“ und: „Woran erkenne ich das?“
Die „jüdische Seele“
Im Laufe der Jahre, in denen ich mich in jüdischen Umgebungen bewege, ist mir etwas aufgefallen:
Immer wieder begegne ich Menschen, bei denen ich ein starkes Gefühl dafür habe, ob sie jüdisch sind oder nicht. Manchmal bestätigt sich dieser Eindruck später, manchmal nicht und die Frage bleibt offen. Das gilt auch für Menschen, die sich selbst als Juden bezeichnen, bei denen ich jedoch erhebliche Zweifel habe.
Woran das liegt, lässt sich kaum rational erklären. Dafür entscheidend sind nicht Gesichtszüge, nicht Kleidung und auch nicht das, was jemand sagt oder tut. Es ist vielmehr die Art, wie sich jemand bewegt, wie er spricht, wie er argumentiert, wie er seinem Gegenüber in die Augen schaut oder wie er sich in einer Gruppe verhält.
Es sind viele einzelne Eindrücke, von denen sich nur wenige bewusst erfassen lassen. Dennoch stelle ich immer wieder fest, dass sich dieses Gefühl erstaunlich oft als richtig erweist.
Aus Gesprächen mit anderen Juden weiss ich, dass ich mit dieser Erfahrung bei Weitem nicht allein bin. Vielen geht es ähnlich. Offenbar erkennen sehr viele Juden andere Juden – vielleicht nicht immer auf den ersten Blick, aber oft bereits nach kurzer Zeit, ohne dass darüber gesprochen worden ist.
Doch all das betrifft Verhaltensweisen, von denen vieles kulturell geprägt und erlernt ist. Das mag einen Teil erklären, aber längst nicht alles. Insbesondere als es auch Menschen betrifft, die nicht in einer jüdischen Umgebung aufgewachsen sind.
Es gibt ein Sprichwort, wonach ein Mensch sein Herz von der Mutter und den Kopf vom Vater erhalte. Dem Herzen wird die Gefühlswelt zugeordnet, dem Kopf der Verstand und das rationale Denken.
Über den Wahrheitsgehalt von Sprichwörtern lässt sich trefflich streiten: Keines stimmt vollkommen, doch die meisten Sprichwörter haben einen wahren Kern.
Da sich das Judentum über die Mutter vererbt, legt dieses Sprichwort nahe, dass es ein „jüdisches Herz“ gebe, das letztendlich die Zugehörigkeit zum jüdischen Volk bestimme.
Bemerkenswert ist in diesem Zusammenhang Folgendes:
Nach der Einleitung beginnt das wichtigste Gebet des Judentums, das Schma Israel, mit den Worten „Ve’ahavta“ (Und du sollst [G’tt] lieben). Unmittelbar danach beginnt die Aufzählung mit „Bechol Levavcha“ (mit deinem ganzen Herzen). Das Herz steht an erster Stelle der dreifachen Aufforderung: mit deinem ganzen Herzen, mit deiner ganzen Seele und mit deiner ganzen Kraft.
Auch wenn dies zunächst nur symbolisch verstanden werden mag, zeigt es doch, dass „das Herz“ – also die Gefühlswelt – im Judentum eine wichtige Rolle spielt.
Bislang haben wir Verhalten und Gefühlswelt als entscheidende Faktoren betrachtet. Doch im Judentum gibt es in diesem Zusammenhang noch einen weiteren Begriff: die „jüdische Seele“:
Das Judentum kennt neben dem Körper, dem Verhalten und der Gefühlswelt noch eine weitere Dimension des Menschen: die Seele. Sie ist nicht sichtbar, nicht messbar und entzieht sich wissenschaftlicher Betrachtung. Dennoch spielt sie im jüdischen Verständnis des Menschen eine zentrale Rolle.
Nach jüdischem Verständnis besitzt ein Jude demnach nicht nur eine jüdische Abstammung, sondern auch eine „jüdische Seele“. Vor diesem Hintergrund wird verständlich, weshalb manche Rabbiner davon sprechen, dass ein Mensch seine jüdische Identität bereits von Geburt an in sich trägt, auch wenn er selbst davon nichts weiss.
Vielleicht ist es dies, was – wie ich es eingangs beschrieben habe – manche Juden intuitiv bei anderen Menschen wahrnehmen. Beweisen lässt sich das nicht. Innerhalb des jüdischen Verständnisses des Menschen erscheint dieser Gedanke jedoch durchaus schlüssig.
Vielleicht liegt hierin auch eine Erklärung dafür, weshalb sich manche Menschen zum Judentum hingezogen fühlen, ohne rational erklären zu können, weshalb dem so ist.
Die mütterliche Abstammung
Wie den meisten wohl bekannt und in der Einleitung bereits erwähnt, ist für die Zugehörigkeit zum jüdischen Volk die Mutter massgebend, nicht der Vater *). Das mag manchen zunächst seltsam erscheinen. Hinter dieser Regel stehen jedoch halachische Quellen und auch Überlegungen, die sich durchaus logisch nachvollziehen lassen.
Nach der Halacha, dem jüdischen „Regelwerk“, ist eine Ehe zwischen einem Juden und einem Nichtjuden keine gültige jüdische Ehe. Folgt man dieser Logik, werden Kinder einer solchen Verbindung als uneheliche Kinder betrachtet und werden – gleich wie in den allermeisten anderen Kulturen auch – der Mutter zugeordnet, nicht dem Vater.
*) Die Mutter bestimmt über die Zugehörigkeit zum jüdischen Volk. Ein jüdischer Vater bestimmt danach dann die Zugehörigkeit zu einem der zwölf Stämme Israels.
Im ersten Kapitel haben wir über Erlerntes, ab der Geburt Angeeignetes, Gefühltes und eine „jüdische Seele“ gesprochen.
Aus der wissenschaftlichen Forschung und auch aus der Psychologie wissen wir, dass wir uns zwar grosse Teile unseres Verhaltens auf diese Art angeeignet haben, doch Vieles lässt sich damit nicht erklären: Es sind Dinge, die uns „in die Wiege gelegt“ worden sind.
Damit kommen wir zur Genetik: Was ist uns durch unsere Gene weitervererbt worden, liegt also tief in unserem Inneren verwurzelt?
Mit Hilfe der Genetik lässt sich überprüfen, ob sich Hinweise auf eine jüdische Abstammung mütterlicherseits finden lassen.
Wenn wir diesen Weg beschreiten wollen, können wir uns eine Analyse der mtDNA (der mütterlichen Linie) besorgen (eine yNDA Analyse bezieht die in diesem Kontext unwichtige väterlichen Linien mit ein und ein Resultat wäre bloss verwirrend).
Es gibt mehrere seriöse Institute, bei welchen man sich so etwas auch aus der Ferne besorgen kann: Man erhält ein Set zugeschickt, macht einen Abstrich im Mund und schickt es zurück. Die Kosten belaufen sich typischerweise auf rund 200 bis 300 USD.
Danach erhält man eine genetische Auswertung seiner Abstammung. Je nach Test werden dabei genetische Linien sichtbar, die mehrere Tausend Jahre zurückreichen.
Die Indizien und Beweise
Nebst der genetischen Analyse, die einem Hinweise geben kann, bleibt letztlich nur noch der klassische Weg der Ahnenforschung.
Hier beginnt man am besten mit Kontaktaufnahmen zu Synagogen in den ehemaligen Wohngemeinden der Vorfahren. Wenn man dort solche Dokumente erhalten kann, kann man seine Suche damit beenden: Man hat einen Beleg dafür, dass eine Vorfahrin der mütterlichen Linie jüdisch war.
Wenn das nicht ergiebig ist (nicht alle Juden haben einer Synagogengemeinschaft angehört), kann man mit den offiziellen Registern in den Wohngemeinden der Vorfahren fortfahren. Oft findet man dort auch, woher diese Familien eingewandert sind, damit kann man dann fortfahren.
Dieser Weg kann sich jedoch als sehr mühsam erweisen. In manchen Ländern sind Archive nur eingeschränkt zugänglich oder Auskünfte werden nur zurückhaltend erteilt. Die Gründe dafür sind vielfältig und reichen von bürokratischen Hürden bis hin zu historischen und eigentumsrechtlichen Fragestellungen (z.B. mögliche Entschädigungsforderungen für konfisziertes Privateigentum).
In solchen Fällen wird man kaum darum herumkommen, einen professionellen Ahnenforscher vor Ort beizuziehen. Dieser kennt oft zusätzliche Quellen und verfügt über andere Zugänge zu Archiven und Behörden. Das kann allerdings recht teuer werden.
In diesem Kontext möchte ich auch auf JewishGen hinweisen, ein jüdisches Online-Archiv, wo man vielleicht fündig wird oder weitere wichtige Hinweise findet.
Daneben gibt es noch die Möglichkeit, die deutschen Dokumente aus dem Holocaust zu durchforsten. Die meisten dieser Dokumente sind inzwischen digital aufgearbeitet und lassen sich online durchsuchen. Sie können zwar wertvolle Hinweise auf die Familiengeschichte liefern, stellen jedoch keinen Nachweis einer halachisch jüdischen Abstammung dar.
Die Anerkennung
Die nächste Frage, die sich danach stellt, ist: Wer anerkennt die Ergebnisse meiner Nachforschungen?
Hier gilt prinzipiell dasselbe, was ich bereits in meinem Artikel über den „Weg zum Judentum“ beschrieben habe: Es gibt die Ebene einzelner Gemeinden und es gibt die allgemein anerkannte und letztendlich entscheidende Beurteilung durch das oberste Rabbanut.
Den Weg über die Gemeinden beschreibe ich hier nicht, denn er kann von Gemeinde zu Gemeinde sehr unterschiedlich sein, doch zum Rabbanut gibt es eine vielleicht interessante Information, denn oft wird angenommen, es gebe nur den Weg: des Gyurs. Tatsächlich gibt es jedoch zwei grundsätzlich verschiedene Verfahren.
- Der Gyur richtet sich an Menschen, die nicht als Juden geboren wurden und dem jüdischen Volk beitreten möchten.
- Wer dagegen Grund zur Annahme hat, bereits von Geburt an Jude zu sein, benötigt keinen Gyur. In diesem Fall geht es vielmehr um die Klärung bzw. Bestätigung des jüdischen Status („Birur Yahadut“ oder „Ishur Yahadut“) anhand von Dokumenten, Familiengeschichte und weiteren Nachweisen.
Das Rabbanut hat Zugang zu vielen Dokumenten über (halachisch) jüdische Familien. Auch über solche, die von sich jemals behauptet haben, jüdisch zu sein, die es jedoch erwiesenermassen nicht sind.
Zudem überprüft das Rabbanut auch persönliche Familiengeschichten: Sind sie plausibel oder nicht? Decken sie sich mit historischen Ereignissen und anderen Schilderungen?
Wer eine solche Anerkennung anstrebt, kann beim Rabbanut einen entsprechenden Antrag einreichen, zusammen mit seinen Unterlagen und einem persönlichen Schreiben, in welchem er den Hintergrund seines Antrags und die ihm bekannte Familiengeschichte schildert – auch dann, wenn ihm diese nur mündlich überliefert worden ist.
Das kann heutzutage online geschehen und es besteht die Möglichkeit, dass man eine solche Bestätigung erhalten kann.
Sind die eingereichten Unterlagen vollständig und überzeugend, wird man in der Regel zu einer persönlichen Anhörung vor einem Beit Din eingeladen. Fehlen hingegen wichtige Nachweise oder bestehen Unklarheiten, kann sich das Verfahren verlängern oder es kann gar gänzlich zurückgewiesen werden.
Ich empfehle, solche Unterlagen nach Möglichkeit auf Hebräisch oder Englisch einzureichen. Dies erleichtert die Bearbeitung erheblich.
Fazit
Vielleicht hat dich dieser Artikel auf eine Frage aufmerksam gemacht, die du dir bisher nie gestellt hast. Vielleicht begleitet sie dich aber auch schon seit mehreren Jahren.
Ob sich ein solcher Verdacht bestätigt oder nicht, lässt sich letztlich nur durch sorgfältige Nachforschungen und – wenn so gewünscht – durch die Beurteilung eines zuständigen Beit Din klären.
Doch wer den Weg der Wahrheit sucht, sollte ihn ohne Angst vor dem Ergebnis gehen. Denn Wahrheit erhält ihren Wert nicht dadurch, ob sie unseren Erwartungen entspricht oder nicht.
Jedem, der diesen Weg gehen will, wünsche ich viel Geduld, Glück und – letztendlich – Erfolg.
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